Yves Alphé : découvrons les rites funéraires au Japon

Aujourd’hui, Yves Alphé vous propose de découvrir des rites funéraires bien différents de ceux pratiqués en France avec un zoom sur le Japon.

L’incinération quasi-obligatoire

Les croyances religieuses de la plupart des Japonais sont une combinaison du bouddhisme et du shintoïsme. Mais plus de 90% des funérailles au Japon sont organisées selon le bouddhisme.

L'estimation faite par l'Agence statistique japonaise en mars 2012 a montré que le Japon a une population de 127 650 000 habitants. Le pays n'a qu'une superficie de 377 873 kilomètres carrés. Compte tenu de ces deux éléments, il n'est pas étonnant que presque tous les défunts du Japon soient incinérés.

Après la mort se tient une cérémonie appelée "Eau du dernier moment" ou "Matsugo-no-mizu" et où les lèvres du défunt sont humidifiées avec peu d'eau. La plupart des Japonais ont un sanctuaire domestique.
Après la mort, le sanctuaire est fermé et recouvert d'un morceau de papier blanc. Il est fait pour éloigner les esprits impurs de la mort. Les Japonais appellent ça Kamidana-fuji. Une petite table est placée à côté du lit avec le défunt. Sur cette table sont placés fleurs, de encens et bougie. Certaines personnes mettent un couteau sur la poitrine du défunt dans le but de le défendre des mauvais esprits.

Un cimetière japonais typique, présenté par Yves Alphé

Indications des procédures par Yves Alphé

La famille du défunt informe alors cousins et amis. Pour signaler un décès, la famille met une lanterne en papier blanc devant la maison. Un certificat de décès est délivré. La famille contacte également le temple local pour organiser les funérailles. Les gens sont assez prudents lorsqu'ils déterminent le jour des funérailles.
Il est coutume de croire qu'il y a des jours spécifiques quand il est bon d'organiser un mariage mais qui ne conviennent pas pour les funérailles, précise Yves Alphé.
Les Japonais diraient "vous ne voudriez pas rejoindre les morts dans la tombe". Le corps du défunt est lavé. Un peu de coton ou de gaze est mis dans les orifices.
Les vêtements féminins de la défunte est un kimono. Les hommes le portent parfois aussi. Mais d'habitude, un homme décédé porte un costume. Pour améliorer l'apparence du défunt, un maquillage peut être appliqué. Le corps est ensuite mis sur une glace sèche dans le cercueil, indique Yves Alphé.

 C'est une tradition que peu d'autres choses sont placées dans le cercueil aussi. Il s'agit d'un kimono blanc, de six pièces de monnaie pour le franchissement de la rivière Sanzu ("Sanzu-no-kawa") ou de la rivière des Trois Traversées et de plusieurs objets que le défunt aimait comme par exemple des bonbons.

On pense que le fleuve Sanzu est situé au Mont Osore, loin dans le nord du Japon. C'est un fleuve que les morts doivent traverser le septième jour après la mort sur le chemin de l'au-delà. Le nombre de mauvaises choses faites dans la vie terrestre détermine le lieu de passage. Quand le cercueil est prêt, on le met sur un autel. La tête du corps dans le cercueil doit être orientée vers le nord ou l'ouest.

La veillée funèbre

La deuxième étape des activités funéraires est la veillée funèbre. La couleur traditionnelle du chagrin dans le bouddhisme est blanche. Aujourd'hui encore, la plupart des Japonais portent du noir lorsqu'ils assistent à la veillée funèbre. Les gens à la veillée portent parfois des perles de prière appelées "juzu", semblables à un chapelet.

Les gens qui arrivent à la veillée amènent de l'argent de condoléances ou "koden" dans une enveloppe spéciale entourée d'un ruban noir et blanc. Le montant est inscrit sur l'enveloppe. Ensuite, les gens s’assoient.

La famille et les proches sont assis au premier rang. Le prêtre bouddhiste chantera alors une partie d'un sutra (écritures religieuses). Une urne d’encens est placée devant le défunt. Les membres de la famille offriront un encens trois fois. D'autres personnes à la veillée offriront de l'encens à l'endroit derrière les sièges où les membres de la famille sont assis. Le prêtre complète le sutra et la veillée se termine ainsi. En partant, chaque invité reçoit un cadeau.

Le présent a une valeur entre 25% et 50% de l'argent que les gens ont donné comme condoléances. La veillée du défunt est organisée par la famille et les proches parents durant la nuit précédant les funérailles.

L’enterrement

Au cours des funérailles, de l’encens et un soutra chantés par le prêtre rendent les funérailles assez semblables à la veillée funèbre. À l'enterrement, le défunt reçoit "Kaimy" ou un nouveau nom bouddhiste. Le but de ce nom spécial est d'empêcher le retour du défunt si son nom est appelé. Kaimy n'est pas toujours pareil. La durée ou le prestige du nom dépend de la somme d'argent donnée au temple.

Il y a des noms gratuits mais il y a aussi ceux que vous devez payer. La famille et d'autres personnes présentes aux funérailles auront disposé des fleurs autour de la tête et des épaules du défunt. Le cercueil est ensuite fermé et transporté dans un véhicule funéraire décoré qui l'amène au crématorium. La famille du crématorium est présente lorsque le cercueil est déplacé vers la chambre de crémation. La crémation dure environ deux heures. La famille revient une fois le processus terminé.

Après environ 15 minutes nécessaires au refroidissement des os et de la cendre, ils sont donnés à la famille. Ensuite, la séparation des os et des cendres est faite. Deux membres de la famille déplacent les os à l'urne en utilisant de grosses baguettes ou des aiguilles de métal. Les os des jambes sont déplacés en premier et les os de la tête sont les derniers.

Il est important que le défunt ne soit pas à l'envers. Les cendres sont habituellement gardées dans une urne, mais il y a des cas où elles sont partagées entre les membres de la famille. Parfois, une partie des cendres est donnée au temple. Cela peut sembler un peu inhabituel, mais il y a des tombes d'entreprises avec les restes de leurs employés.

 L'urne reste sur un autel dans une maison familiale pendant 35 jours. Les bâtonnets d'encens ou "osenko" continuent de brûler tout le temps. Ensuite, l'urne est transportée au cimetière. Certaines personnes portent l'urne au cimetière immédiatement après que l'urne soit prête.

Le tombeau familial

Le "haka" ou tombeau familial est typique des cimetières japonais. Il se compose de deux parties - un monument en pierre et une chambre ou crypte où sont placées les urnes. Sur le côté du monument, on peut parfois voir gravé le nom de la personne qui a payé le monument. Les noms des personnes enterrées dans la tombe peuvent être inscrits sur le monument. Elles peuvent aussi être écrites sur une pierre séparée devant la tombe.

Le nom du défunt peut être inscrit sur un sotoba ou une planche en bois derrière ou à côté de la tombe. Le sotoba est enlevé quelque temps après les funérailles ou changé lors des services commémoratif, indique Yves Alphé. Il y a une tradition particulière, mais aujourd'hui assez rare, que l'on peut voir sur les tombes des couples. Le nom de la femme et du mari sont écrits. La seule différence réside dans la couleur des lettres. Le nom du conjoint encore vivant est écrit en rouge. A sa mort, la couleur rouge est enlevée.

Pourquoi est-ce ainsi? Certains disent que c'est pour des raisons financières mais il y a aussi ceux qui disent que c'est un signe du conjoint vivant qui attend de rejoindre celui qui est dans la tombe. Certaines tombes au Japon ont un détail supplémentaire. C'est une boîte pour les cartes de visite de ceux qui ont visité la tombe et ont rendu hommage.

Le Japon est un pays de haute technologie. Mentionnons simplement les tombes très chères qui comprennent un petit pc avec un écran tactile montrant toutes sortes de détails sur le défunt - une photo de la victime, différents messages, un arbre généalogique, etc.

Les services commémoratifs diffèrent d'une région à l'autre. Au cours de la première semaine suivant le décès, ils sont détenus tous les jours. Il y a des services spéciaux le 7ème, 49ème et 100ème jour. Un service commémoratif traditionnel a lieu pendant le festival d'Obon.

Finissons cette présentation par Yves Alphé sur les funérailles japonaises au domicile du défunt. Sa photo est conservée sur ou près de l'autel familial. Au cours de la première année suivant le décès, les cartes traditionnelles du Nouvel An ne peuvent pas être envoyées ou reçues.